Військовий ліцей - є загальноосвітнім навчальним закладом III ступеня з військово-професійною спрямованістю навчання та допрофесійної підготовки, що передбачає проведення поглибленої допризовної та посиленої фізичної підготовки і виховання у юнаків готовності до військової служби (постанова Кабінету Міністрів України від 17 липня 2003 р. № 1087 "Про затвердження Положення про військовий ліцей").
з 2019 року - Військовий (військово-морський) ліцей - є закладом спеціалізованої освіти II-III або III ступенів військового профілю для дітей з 13 років (зміни в ПКМУ № 1087).
Військовий ліцей створюється, реорганізується та ліквідується Міноборони у встановленому порядку. Для забезпечення навчального-виховного процесу та допрофесійної підготовки ліцеїстів у ліцеї згідно з його штатом, що затверджується відповідними органами військового управління, проходять військову службу офіцери, прапорщики та військовослужбовці строкової служби Збройних Сил.
Ліцей з посиленою військово-фізичною підготовкою - є середнім загальноосвітнім навчальним закладом з військово-професійною спрямованістю навчання та виховання і належить до середньої загальноосвітньої школи третього ступеня з поглибленим вивченням програми допризовної підготовки юнаків для подальшого вступу до вищих навчальних закладів Міноборони, Держкомкордону, Національної гвардії, МВС та військових навчальних підрозділів цивільних вищих навчальних закладів, що готують військових фахівців (постанова КМУ від 28 квітня 1999 р. № 717 "Про Положення про ліцей з посиленою військово-фізичною підготовкою).
Ліцей вважається створеним і набирає прав юридичної особи з дня реєстрації його Статуту. Діяльність ліцею розпочинається за наявності ліцензії на провадження діяльності, пов'язаної з наданням послуг для здобуття освіти. Ліцензія видається в установленому порядку.
З 2021 року - Військовий (військово-морський, військово-спортивний) ліцей, ліцей із посиленою військово-фізичною підготовкою - заклад спеціалізованої освіти, що забезпечує здобуття освіти військового профілю для осіб з 13 років одночасно із здобуттям базової та/або профільної середньої освіти (постанова КМУ від від 30 червня 2021 р. № 672 "Про затвердження Положення про військовий (військово-морський, військово-спортивний) ліцей, ліцей із посиленою військово-фізичною підготовкою".
Перший офіційний нарукавний знак для військових ліцеїв затверджений наказом МО України № 150 від 12.06.1995 "Про введення в дію Правил носіння військової форми одягу військовослужбовцями Збройних Сил України"